מחברים, כמרכיבי מפתח לחיבור זרם או אותות, הם גם חלק חשוב במערכות תעשייתיות. ממכשירים גדולים כמו מטוסים ורקטות ועד לפריטים קטנים כמו טלפונים ניידים וטלוויזיות, מחברים מופיעים בצורות שונות, מעגלים מגשרים או רכיבים אחרים וממלאים את הפונקציה של חיבור זרם או אותות.
מחבר, המכונה גם תקע או שקע, מתייחס בדרך כלל למחבר חשמלי, התקן המחבר שני מכשירים פעילים כדי להעביר זרם או אותות.
מחברים הם רכיב שנתקלים בו לעתים קרובות על ידי מהנדסי אלקטרוניקה. תפקידם פשוט מאוד: לגשר על פערים במעגל או בין מעגלים מבודדים, לאפשר לזרם לזרום ולאפשר למעגל לבצע את תפקידו המיועד. מחברים הם רכיבים הכרחיים במכשירים אלקטרוניים; בעקבות הנתיב של זרימת הזרם, תמיד תמצא מחבר אחד או יותר.
צורות ומבנים של מחברים מגוונים מאוד. בהתאם ליישום, לתדר, להספק ולסביבה, קיימים סוגים שונים של מחברים. לדוגמה, המחברים המשמשים לתאורת אצטדיון, מחברי כונן קשיח ומחברי הצתה של רקטות שונים מאוד. עם זאת, ללא קשר לסוג המחבר, עליו להבטיח זרימת זרם חלקה, רציפה ואמינה. באופן רחב יותר, מחברים מחברים יותר מסתם זרם חשמלי. בטכנולוגיה האופטו-אלקטרונית המתפתחת במהירות של היום, במערכות סיבים אופטיים, האור הוא נושא האותות, וזכוכית ופלסטיק מחליפים את החוטים במעגלים רגילים. עם זאת, עדיין משתמשים במחברים בנתיבי אותות אופטיים, המשרתים את אותה פונקציה כמו מחברי מעגלים.
המצאת המחברים מקורה בטכנולוגיית ייצור מטוסי קרב. מטוסים בקרב חייבים לתדלק ולתקן על הקרקע, וזמן השהייה על הקרקע הוא גורם מכריע בתוצאות הקרב. לכן, במהלך מלחמת העולם השנייה, הצבא האמריקני היה נחוש להפחית את זמן התחזוקה הקרקעית ולהגדיל את זמן הלחימה של מטוסי הקרב.
תחילה הם יצרו מודולריות של מכשירי בקרה ורכיבים שונים, ולאחר מכן חיברו אותם למערכת שלמה באמצעות מחברים. במהלך התיקונים, היחידה הפגומה פורקה, הוחלפה בחדשה, והמטוס יכול היה להמריא מיד לקרב. לאחר המלחמה, AT&T Bell Labs פיתחה בהצלחה את מערכת הטלפונים של Bell. העלייה שלאחר מכן של תעשיות כמו מחשבים ותקשורת סיפקה יותר הזדמנויות פיתוח למחברים, שמקורם בטכנולוגיה- עצמאית, והשוק התרחב במהירות.